Melocotoneros frutales - Árboles de melocotonero

Melocotonero (Prunus persica): descripción, variedades y cultivo

Variedades a la venta disponibles de diciembre a abril aproximadamente.

Origen e historia del melocotonero

El melocotonero es un árbol frutal de la familia de las rosáceas originario de China, donde existen referencias a su cultivo desde hace más de tres mil años. En esta cultura es símbolo de longevidad y inmortalidad.

Su cultivo se extendió primero hacia Persia y después a Grecia, para implantarse en Europa durante la Edad Media.

Hoy en día se cultivan miles de variedades en todo el mundo, y España es uno de los principales países productores, con zonas destacadas en Murcia, Extremadura, Barcelona, Aragón (región en la que se sitúa Zaragoza) y Valencia.

Características del árbol melocotonero

El árbol melocotonero es caducifolio y de porte extendido.

Puede alcanzar entre cuatro y ocho metros de altura, con una copa redondeada y ramas ascendentes.

Sus hojas son estrechas, de color verde brillante y pueden medir hasta quince centímetros de longitud.

A principios de la primavera produce flores solitarias de tonos rosa o rojo, con forma de cuenco y cerca de cuatro centímetros de diámetro. Estas flores aparecen antes de que broten las hojas y desprenden un aroma delicado.

El fruto es una drupa esférica con piel aterciopelada y un color que combina el amarillo con un rubor rojizo. Aunque la pulpa del fruto es comestible y muy apreciada, las semillas y las hojas marchitas contienen sustancias tóxicas si se ingieren en grandes cantidades.

Variedades de melocotón y el melocotonero amarillo

Las variedades de melocotón se clasifican habitualmente por el color de la pulpa: existen melocotones de pulpa blanca, de pulpa amarilla y del tipo pavía (de carne dura o semidura).

Dentro de las variedades de pulpa amarilla destacan cultivares como Merryl o Elegant Lady, conocidos por su sabor dulce y su piel aterciopelada de color rojo intenso. También son populares las variedades Redhaven y Rochester, que son autofértiles y ofrecen frutas de carne amarilla con un sabor agradable cuando se cultivan a pleno sol.

El melocotón amarillo se caracteriza por tener una piel de colores que van desde el amarillo anaranjado hasta el amarillo claro y una pulpa del mismo tono. Su aroma recuerda a la miel o la vainilla y se intensifica conforme madura. La piel de estos melocotones es vellosa y la pulpa jugosa y dulce.

Su maduración suele producirse entre los meses de julio y agosto, algo más tarde que las variedades de pulpa roja.

Cultivo y cuidados del melocotonero

Para cultivar un melocotonero con éxito es fundamental elegir un emplazamiento con abundante luz solar.

El árbol tolera diferentes tipos de suelo, aunque siempre requiere que el terreno esté húmedo pero bien drenado y que el pH sea desde ligeramente ácido hasta alcalino. Es preferible plantarlo en un lugar orientado al sur o al oeste y protegido del viento.

Sus flores son sensibles a las heladas tardías, por lo que en regiones frías se recomienda protegerlas con mantas térmicas o cultivar el árbol en espaldera, guiándolo como abanico contra una pared soleada.

Los melocotoneros necesitan acumular ciertas horas de frío durante el invierno para romper la latencia y florecer correctamente. Por ello, conviene elegir variedades de bajo requerimiento de frío en áreas con inviernos templados.

La plantación suele hacerse en primavera y se aconseja dar forma al árbol en vaso abierto o en abanico para asegurar una buena iluminación y ventilación.

La poda anual después de la cosecha es esencial porque el melocotonero fructifica en ramas de segundo año y necesita crecer brotes nuevos cada temporada. La propagación puede realizarse mediante semillas o esquejes blandos, aunque la mayoría de las variedades comerciales se obtienen por injerto.

Usos, beneficios y producción en España

El melocotonero es valorado tanto como árbol frutal como ornamental. Además de ofrecer frutos sabrosos, su floración temprana añade color al jardín.

Los melocotones son ricos en vitaminas A y C, antioxidantes y minerales, y presentan un bajo aporte calórico, lo que los convierte en un alimento saludable. Además de consumirse frescos, se emplean en mermeladas, compotas, tartas y como acompañamiento de platos salados.

En España, la producción de melocotón es un sector agrícola importante, con especial relevancia en regiones como Murcia, Extremadura, Cataluña, Aragón y Valencia.

El melocotonero amarillo, con su pulpa dorada y sabor dulce, es muy apreciado en los mercados y contribuye a la diversidad frutícola de estas zonas.