En esta ocasión vamos a hablar de la Cochinilla algodonosa. Este molesto insecto que podemos encontrar en nuestro jardín o plantación de frutales, alimentándose de ellos. Afortunadamente, en Plantamus contamos con los productos y las estrategias adecuadas para su manejo y lo mejor de todo guiándonos por los principios de la agricultura ecológica.

Características de la Cochinilla algodonosa

Morfología del insecto

Es un pequeño insecto que puede llegar a medir cerca de 5 mm de largo. La parte interna de su cuerpo es de color rojizo, pero se protege de los depredadores secretando una sustancia blanca parecida al algodón, de ahí su nombre «Cochinilla algodonosa«. Las hembras convierten este escudo protector en un saco para depositar sus huevos. Lo ubican en la parte posterior del cuerpo depositando allí hasta 800 huevos, por lo que generalmente es 2 veces mas largo que el resto del cuerpo.

Ciclo de vida

Se divide en tres etapas principales, huevo, ninfa y adulto. Los huevos son blancos y cilíndricos. El cuerpo de las ninfas es color rojo brillante, con antenas oscuras y patas color café. Generalmente hay poca producción de machos por lo que las hembras se pueden reproducir en su ausencia. Los estados adultos suelen tener una caparazón mas dura siendo difíciles de erradicar. Por eso lo ideal sería fumigar en el momento en que la cochinilla aun esta en la etapa de ninfa. Las hembras pueden vivir por un periodo cercano a los tres meses.

Cultivos que pueden ser afectados por esta plaga

El  nombre científico de la cochinilla algodonosa es Planococcus citri, precisamente porque en los cultivos donde mas la encontramos es en los cítricos. Aunque también puede afectar el Cipres, el Geranio, y la Higuera o Ficus. En estos cultivos puede presentar dos tipos de daño, directo e indirecto.

Daño Directo

Absorben la sabia de las plantas, clavando su pico en los tallos, hojas y frutos de las plantas.

Daño Indirecto

Al hacer su digestión secretan una melaza que produce el hongo llamado negrilla o fumagina. Este debilita las hojas evitando que la planta pueda realizar la fotosíntesis y por tanto puede llegar a producir la muerte.

Métodos de control de la Cochinilla algodonosa

Control cultural

Consiste en hacer monitoreos y eliminar las plantas que se encuentran infestadas de cochinilla algodonosa. De igual manera eliminaremos las que están afectadas por la negrilla. Si tenemos pocas plantas, podemos humedecer alcohol en un algodon o cepillo y aplicarlo directamente al insecto.

Aplicación de insecticidas

En caso de que haya una infestacion muy alta de cochinillas, recurriremos al uso de insecticidas. Si los hay específicos para este insecto mucho mejor. Una vez detectadas haremos tres aplicaciones de insecticida distanciadas 15 o 20 días. La idea es eliminar el mayor numero de ninfas ya que si llegan a la edad adulta endurecen su caparazón y será mucho mas difícil erradicarlas. Para eliminar la fumagina podemos usar sulfato de cobre.

Lavado de las plantas 

Si vas mas a favor de la agricultura ecológica, te recomiendo hacer el lavado de plantas con un limpiador de melazas y negrilla. Este actuará sobre la cochinilla ablandando su exoesqueleto y ademas lavara las plantas de la fumagina.

Control biológico

Los depredadores naturales de estas plagas son realmente útiles. En el caso de la cochinilla algodonosa existe un depredador llamado Cryptolaemus montrouzieri, y podemos favorecer su hábitat con una casita de fauna útil.  En este caso deberás evitar a toda costa el uso de químicos para favorecer la presencia de estos insectos benéficos.

Ahora puedes estar tranquilo, como viste puede ser relativamente sencillo combatir a la Cochinilla algodonosa. Aun así, cuentas con el apoyo de Plantamus, en caso de que tengas alguna duda sobre el manejo de esta horrible plaga.